奥运会是一项国际性的体育赛事，每四年举办一次。参与奥运会的国家代表团可以来自世界各地。这项赛事通常在夏季举行，但也有冬季奥运会在冬季举行。
具体的举办时间是由国际奥委会的会议决定的，通常选择在一个国家的总统或国王任期结束的年份，以确保不受政治影响。
为了确保奥运会的成功举办，会提前数年进行准备工作，包括建设比赛场馆、训练运动员和筹备物资等。奥运会对于提升一个国家的国际形象和促进体育事业的发展具有重要意义。
因为第一届奥林匹克运动会是在公元前776年举行的，而公元前776年是闰年，每隔四年一闰，所以它以后每隔四年举行一次。在国外，人们常常习惯地把奥林匹克运动会叫“奥林匹亚德”，意即由闰年开始算起，奥运会一定要在闰年举行。
“奥林匹克周期”这个术语，是指从本届奥林匹克夏季运动会开始，直到下届奥林匹克夏季运动会开幕为止连续4年的时期，又称为奥林匹亚德。奥运会每4年举行1次，这4年的周期称为"奥林匹亚德"。也有用"奥林匹亚德"来称奥运会的。这一周期的称谓不适用于冬季奥运会。冬季奥运会是按实际举办次数来计算的。
