在1894年巴黎国际体育会议上，顾拜旦曾建议第一届奥运会于1900年与世界博览会同时在巴黎举行，借以扩大奥运会的影响。但顾拜旦的意见遭到了否决。不过与会代表考虑到顾拜旦为复活奥林匹克运动所作的贡献，尊重他提出的在1900年让奥运会和世界博览会同时举行的设想，同意第二届奥运会在巴黎举行。
但是，雅典奥运会胜利举行后，希腊人对奥运会表现了极大的热情，想推翻第二届会址设在巴黎的决议。希腊一些有影响的人士认为，奥运会是希腊民族文化的部分，它只能在希腊举行，雅典应成为奥运会的固定地址。如果易地他国召开，则是对伟大的、光辉灿烂的希腊文化的公开掠夺。在第一届奥运会闭幕时，国王乔治一世就亲自出面，要求将雅典定为奥运会的永久会址。当时已接替维凯拉斯任国际奥委会的顾拜旦在这个问题上坚持不让，他说，奥林匹克运动是希腊的，也是全世界的。他认为奥运会必须在不同国家举行，才能使之具有国际性和富有生命力。希腊终于被说服，巴黎赢得了主办权。
世界名城巴黎是法国首都，位于巴黎盆地中央，横跨塞纳河两岸，水陆交通方便，是举行国际比赛的理想地方。巴黎有世界花都之称，人们一想到它，就很自然地联想到世界上的第一个无产阶级——巴黎公社，想到巴黎圣母院、卢浮宫、埃菲尔铁塔、凯旋门等这些名胜古迹。但是，这样一个美丽的城市并没有敞开胸怀热情迎接这届奥运会。
顾拜旦想利用世界博览会来扩大奥林匹克运动影响的打算未能如愿以偿，由于1900年巴黎将同时承办奥运会和世界博览会两项会务，所以出于组织与资金方面的考虑，将奥运会的筹备工作一并交给了世界博览会筹备委员会。而承办两项会务的主要负责人阿尔弗雷德·皮卡尔是一个不热心体育的人，他认为，奥运会不过是“体育活动和竞技运动的表演”；他对顾拜旦提出的奥运会筹备方案淡然置之，甚至认为不屑一顾。他把主要精力放在博览会上，而对奥运会的比赛项目、日程、场地等均无周密安排，更谈不上花费巨款去兴建体育设施。世界博览会筹委会原本答应顾拜旦，要为巴黎奥运会修建一座壮观的体育场，但后来也成了纸上谈兵，化为泡影。顾拜旦为此竭尽全力，多方游说，但一无所成。后来，他甚至实际上被挤出了领导班子。顾拜旦在日记中道出了他内心的愤慨和苦恼：世界上有一个对奥运会非常冷淡的地方，这就是巴黎。
1899年初，巴黎意识到自己组织工作的失误，重新任命了世界博览会体育部负责人，同时决定为世界博览会及其奥运会追加大笔投资。新上任的体育部负责人制定了修建奥林匹克公园的，但由于组织工作的混乱和资金问题，一切又都告落空。
1900年初，随着奥运会开幕日期的迫近，顾拜旦绝望了──他实在是没有想到巴黎奥运会在世界博览会的阴影下会陷入如此灾难性的境地。他只得亲自出马，四处求助：请巴黎的体育俱乐部租借场地，请各国际体育联合会承担竞赛的监督职责，请所有国际奥委会的委员们督促各国运动组织参赛，同时他亲赴欧洲各地游说各国组队参赛。
